L'Institut Confucius a maintenant fait preuve de sa viabilité en tant qu'organisme de promotion de la culture et de la langue chinoises à travers le monde, a estimé Xu Lin, directrice générale du Bureau de promotion internationale de la langue chinoise (Hanban), lors d'une récente interview accordée à l'agence Xinhua.

Mme Xu, dont son Bureau qui sert de siège aux Instituts Confucius disséminés à travers le monde, a déclaré qu'elle et ses collègues se félicitaient de ce que l'institut avait réussi à accomplir en si peu de temps.

"Lorsque nous avons commencé à élaborer un plan de développement pour l'Institut Confucius il y a environ huit ans, nous n'imaginions pas que [l'Institut] puisse devenir si populaire. C'est en particulier le cas en Asie où la demande pour l'apprentissage de la langue chinoise et la compréhension de la Chine est énorme", a indiqué Mme Xu.

"A l'heure actuelle, notre plan initial est insuffisant et nous nous efforçons de faire au mieux pour répondre aux besoins des pays voisins en Asie", a-t-elle ajouté.

Mme Xu a tenu ces propos en marge de la Conférence conjointe Asie-Océanie de l'Institut Confucius.

Cette conférence de trois jours, co-organisée par le Hanban et l'Université Chulalongkorn de Bangkok, rassemble plus de 260 délégués des deux continents, qui représentent 98 Instituts et Classes Confucius et 11 établissements d'enseignement supérieur étrangers qui coopèrent actuellement avec la Chine pour promouvoir la langue et la culture chinoises.

L'Institut Confucius est un organisme public à but non lucratif aligné sur le gouvernement chinois. Les Instituts et Classes Confucius sont créés en partenariat avec des universités et des établissements d'enseignement supérieur et secondaire à travers le monde. Ils fournissent des enseignants et du matériel pédagogique pour l'apprentissage du chinois, et ont aussi pour rôle de faciliter les échanges culturels entre la Chine et les autres pays.

Mme Xu a précisé qu'à la fin de 2011, 500 000 étudiants au total s'étaient inscrits dans les Instituts et Classes Confucius dans le monde.

Un des objectifs majeurs de la conférence de Bangkok est de définir les orientations futures de l'Institut Confucius. Mme Xu a souligné qu'il était important de mettre en place un plan à long terme pour assurer le bon développement de l'organisation sur la durée, mais elle a fait remarquer qu'il n'existait pas de modèle unique et universel qui convienne à tous.

"Chaque Institut Confucius doit être au service des habitants du pays et de la communauté au sein de laquelle il est implanté, et doit s'adapter à leurs besoins réels, tout en s'insérant dans la culture de son établissement de coopération", a ainsi souligné Mme Xu.

La directrice de Hanban a par ailleurs fait remarquer que c'était la première fois qu'une conférence conjointe de l'Institut Confucius était organisée en Thaïlande. "Cela montre que le Hanban attache une grande importance à l'enseignement de la langue chinoise dans ce pays et reconnaît le travail qui a été accompli ici", a-t-elle dit.

Le nombre de personnes qui apprennent le chinois en Thaïlande est passé de 80 000 en 2003 à 800 000 aujourd'hui. Le Hanban a envoyé environ 8 000 professeurs bénévoles en Thaïlande pour faire face à la "fièvre du chinois" .