La nouvelle grande fusée porteuse chinoise Longue Marche-5B a effectué son vol inaugural mardi, envoyant dans l'espace la version d'essai de la nouvelle génération de vaisseau spatial habité de la Chine et une capsule de cargaison de retour pour un test.

　　 Ce vol réussi inaugure la "troisième étape" du programme spatial habité de la Chine, qui est de construire une station spatiale, selon l'Agence des vols spatiaux habités de Chine (CMSA).

　　 La grande fusée blanche a décollé depuis le centre de lancement spatial de Wenchang, sur la c？te de la province insulaire chinoise de Hainan à 18h00 (heure de Beijing).

　　 Environ 488 secondes plus tard, le vaisseau spatial habité expérimental sans équipage et la version d'essai de la capsule de cargaison de retour se sont séparés de la fusée et sont entrés dans l'orbite prévue, d'après la CMSA.

　　 Développée spécialement pour le programme spatial habité de la Chine, la Longue Marche-5B sera principalement utilisée pour lancer les modules de la station spatiale.

　　 La fusée porteuse Longue Marche-5B permettra d'étendre les activités aérospatiales de la Chine, estime Wang Xiaojun, chef de l'Académie de technologie des véhicules de lancement de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

　　 Cette nouvelle grande fusée porteuse est une Longue Marche-5 modifiée. Elle mesure 53,7 mètres de long, l'équivalent d'un batiment de 18 étages. Elle comporte un étage central de 5 mètres de diamètre, quatre propulseurs de 3,35 mètres de diamètre et un carénage de 20,5 mètres de long et de 5,2 mètres de diamètre.

　　 La fusée utilise des carburants respectueux de l'environnement, dont l'oxygène liquide, l'hydrogène liquide et le kérosène. Elle a une masse de décollage de 849 tonnes et est capable d'envoyer plus de 22 tonnes de charges utiles, l'équivalent du poids de plus de dix voitures, en orbite terrestre basse, soit la plus grande capacité de transport en orbite terrestre basse parmi les fusées chinoises.

　　 Le succès du vol inaugural a permis de vérifier la conception de la fusée. Une série de percées technologiques ont été réalisées, telles que la séparation du grand carénage et des charges utiles dans l'espace et le contr？le précis de l'entrée directe de la fusée en orbite avec une poussée élevée, jetant les bases pour la construction de la station spatiale chinoise, déclare la CMSA.