Au cours du week-end, les régions du nord de la Chine ont connu un spectacle spectaculaire d'aurores boréales, certaines personnes à Beijing ayant même pu être témoins de l'apparition rare et éclatante d'aurores rouges. Une aurore est un phénomène électrique naturel qui semble éclairer le ciel, le plus célèbre étant les aurores boréales qui apparaissent dans les régions de haute latitude de l'hémisphère nord.

Le 1er décembre, plusieurs photos des aurores ont été publiées sur les réseaux sociaux. Ces images largement diffusées montraient des aurores rouges et vertes au-dessus de Mohe, dans la province du Heilongjiang, située à l'extrême nord de la Chine.

Dans le même temps, a indiqué un communiqué de presse publié le 2 décembre par le Centre national de météorologie spatiale (NCSW), des aurores ont été observées dans diverses régions du nord de la Chine, notamment au Heilongjiang, ainsi que dans les régions autonomes de Mongolie intérieure et ou？goure du Xinjiang, ajoutant que même à Beijing, une ville qui voit rarement des aurores boréales, des observations claires d'aurores ont été enregistrées. Le centre a également noté que l'activité des aurores était liée aux récentes tempêtes géomagnétiques sur Terre, affirmant qu'en raison d'une éjection de masse coronale solaire, des intensités variables de tempêtes géomagnétiques se sont produites du 1er décembre soir au 2 décembre matin.

En plus de perturber éventuellement les réseaux électriques et de télécommunications, les éjections de masse coronale peuvent produire des aurores en dehors de leurs latitudes attendues.

　　

　　Des aurores boréales illuminent le ciel de Jiamusi, dans la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine), le 1er décembre 2023. (Photo / Xinhua) 

Han Dayang, un ingénieur du NCSW, a expliqué le 3 décembre que la cause fondamentale des tempêtes géomagnétiques est l'activité éruptive solaire, en particulier les éjections de masse coronale du soleil, notant sur la plateforme de microblogging Sina Weibo que sous l'effet d'un champ magnétique extrêmement puissant dans les régions actives des taches solaires, le matériau de la surface solaire est éjecté à des vitesses allant de centaines à des milliers de kilomètres par seconde, formant une onde de choc hémisphérique. Si l'onde de choc touche directement la Terre, a-t-il ajouté, les particules chargées de haute énergie provenant du soleil provoqueront des changements drastiques dans la direction et l'ampleur du champ magnétique terrestre, conduisant à une tempête géomagnétique.

Les aurores résultent de l'interaction entre ces particules solaires et le champ magnétique terrestre. En règle générale, elles sont plus fréquemment observées dans les régions plus proches des p？les magnétiques terrestres, comme l'Arctique et l'Antarctique. Dans le nord de la Chine, notamment à Beijing, les aurores sont relativement rares. Mais si la tempête géomagnétique est exceptionnellement forte, a déclaré Zhu Jin, chercheur au Planétarium de Beijing, cité par Redstar News, l'éventail des aurores peut s'étendre.

Le NCSW a enfin déclaré le 2 décembre que, sur la base des dernières mesures de surveillance, il existe toujours une possibilité de tempêtes géomagnétiques petites à modérées le 4 décembre, un avis qui a amené de nombreux internautes à exprimer leur impatience d'assister à la beauté des aurores.