L’explication tardive de la star du football Lionel Messi pour son absence lors d’un récent match d’exhibition à Hong Kong ne semble pas suffisante pour racheter son image écornée en Chine, alors que les experts appellent à une communication plus transparente concernant de tels incidents.

Dans une vidéo de deux minutes en espagnol publiée lundi par Messi sur son compte personnel du réseau social chinois Weibo, l’octuple vainqueur du Ballon d’Or a expliqué que la raison pour laquelle il n’avait pas joué était liée à une blessure et non à la politique. Messi a par ailleurs souligné qu’il avait une relation《 très proche et spéciale 》 avec la Chine.

《 J’ai entendu des gens dire que je ne voulais pas jouer pour des raisons politiques et beaucoup d’autres raisons qui sont totalement fausses. Si cela avait été le cas, je n’aurais même pas voyagé au Japon ou visité la Chine autant de fois que je l’ai fait. […] Comme je l’ai dit en conférence de presse, j’avais une inflammation d’un adducteur. Puis, à la veille du match à Hong Kong, j’ai essayé de m’entra？ner et j’ai fait un effort pour tous ceux qui étaient venus voir l’entra？nement. J’ai fait tout ce que j’ai pu 》, a déclaré Messi, qui joue actuellement en tant qu’attaquant pour l’Inter Miami.

Cette déclaration a instantanément généré un certain nombre de sujets tendance sur les réseaux sociaux chinois. Alors que beaucoup ont exprimé leur frustration voire leur colère sur Internet, certains ont accepté cette explication.

《 Messi ne s’est pas excusé, mais il a clairement expliqué ce qui s’est passé et a exclu toute raison politique. Je ne représente que moi-même et j’accepte son explication. Bien s？r, après la controverse, l’image publique de Messi en Chine a été endommagée et elle ne sera pas facilement réparée. C’est le prix à payer 》, a commenté Hu Xijin, l’ancien rédacteur en chef du journal Global Times, sur Weibo.

Ce n’est pas la première fois que les fans font l’expérience désagréable de l’absence d’une star lors de matchs commerciaux ou de tournées. En 2019, l’absence de Cristiano Ronaldo lors d’un match amical entre la Juventus et un All-Stars de la K-League a même déclenché une enquête de la police sud-coréenne.

En janvier, deux matchs amicaux entre le club actuel de Ronaldo (Al-Nassr FC) et des clubs de la Super League chinoise à Shenzhen dans la province du Guangdong avaient également été reportés ？ indéfiniment ？ en raison de la blessure de Ronaldo, ce qui avait déclenché une controverse.

Cependant, la déception du public avait été atténuée par les excuses instantanées de Ronaldo lors d’une conférence de presse et les promesses des organisateurs, selon lesquelles tous les billets vendus pourraient être remboursés et les dépenses encourues par les fans pour les voyages et les h？tels seraient également couvertes.

La controverse autour de Messi a commencé le 4 février, lorsque le joueur resté sur le banc tout au long d’un match de l’Inter Miami contre une équipe locale à Hong Kong, qui s’est soldé par une victoire 4 à 1 pour l’Inter Miami. Son absence a suscité des huées et des appels au remboursement de la part de milliers de fans, qui avaient déboursé de grosses sommes pour voir le capitaine vainqueur de la Coupe du monde jouer à Hong Kong.