L'avant dernier vol charter transportant des musulmans chinois pour le pèlerinage annuel de la Mecque, en Arabie saoudite, a quitté Beijing jeudi matin.

L'avion restant devrait partir plus tard aujourd'hui depuis Yinchuan, capitale de la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest).

Ces vols marquent la dernière phase du pèlerinage organisé par le gouvernement qui permettra à 13 800 musulmans chinois de se rendre cette année dans la ville sainte.

Les autorités se sont efforcées d'assurer la sécurité du pèlerinage et de renforcer leurs services à l'étranger, a indiqué Zhang Lebin, directeur général adjoint de l'Administration d'Etat des affaires religieuses, ajoutant que des mesures de prévention appropriées avaient été prises face à l'apparition d'un nouveau coronavirus en Arabie saoudite.

La Chine compte aujourd'hui quelque 20 millions de musulmans, dont la moitié appartiennent au groupe ethnique Hui. Outre le Ningxia, les musulmans chinois vivent principalement dans les provinces occidentales du Qinghai, du Gansu et du Yunnan, ainsi que dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang.