Le comté de Lenghu, situé dans la ville de Mangya faisant partie de la préfecture autonome mongole et tibétaine de Haixi située dans la province du Qinghai dans le nord-ouest de la Chine, était autrefois un site important de l'industrie pétrolière en Chine. En raison de l'épuisement des ressources, Lenghu s'est retrouvé sur le déclin.

Aujourd'hui, le comté revient sur le devant de la scène en tant que site d'observation astronomique. Entouré de yardangs et de forêts, il ne compte que quelque 300 habitants à l'année.

En septembre 1958, une équipe de forage a découvert de grandes quantités de pétrole brut à Lenghu. Un projet d'exploration pétrolière a alors été lancé.

A la fin de l'année 1959, la production annuelle des champs pétrolifères de Lenghu approchait les 300 000 tonnes, soit environ 12% de la production nationale.

Cependant, à partir de la fin des années 1970, la plupart des champs pétrolifères du comté ont commencé à cesser de produire du pétrole en raison de l'épuisement des ressources. Après la découverte d'un gisement de pétrole dans la province et la construction d'une base de production de pétrole à Dunhuang au Gansu (nord-ouest de la Chine), les travailleurs de l'industrie pétrolière et leur famille ont déserté l'endroit.

(Photo / Xinhua)

En 2015, Tian Cairang, alors directeur adjoint du Bureau du logement et du développement urbain et rural de la préfecture, a été nommé chef adjoint du comté administratif de Lenghu. L'une des questions les plus épineuses auxquelles il a été confronté était de savoir comment promouvoir le développement du comté.

Avec ses collègues, ils ont envisagé de développer le secteur du tourisme. Cependant, peu d'entreprises étaient prêtes à investir à Lenghu car l'endroit était difficilement accessible. Pourtant Lenghu dispose de nombreux sites touristiques potentiels, notamment les paysages de yardangs et le désert de Gobi.

En 2017, M. Tian a rencontré Qu Xiangdong, président du groupe Xingzhi, une société engagée dans la promotion de la culture basée à Beijing. M. Qu a été captivé par la beauté de Lenghu, dont les paysages ressemblent fortement à ceux de la planète Mars, a-t-il constaté.

Peu après, une autoroute traversant le désert de Gobi a été construite et un camp martien a été créé à Lenghu.

Le camping peut accueillir 72 personnes dans des capsules de couchage et 100 personnes dans des tentes. Le restaurant peut accueillir jusqu'à 60 clients , a déclaré Yuan Zhenmin travaillant pour le groupe Xingzhi à Lenghu.

Depuis sa mise en service en mars 2019, le camp martien conna t un grand succès auprès des touristes, notamment auprès des adolescents. Il a déjà accueilli 100 000 visiteurs sur une année, dont 7 800 étaient venus participer à des activités de vulgarisation scientifique.

En 2017, M. Tian et ses collègues ont passé une nuit dans une tente après s'être perdus lors d'une inspection des lieux. Ils ont été hypnotisés par le ciel étoilé au-dessus du désert. Les étoiles étaient si visibles à l' il nu que M. Tian a imaginé que Lenghu pourrait se prêter à l'observation astronomique.

Il a alors rendu visite à Deng Licai, un chercheur des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences.

En octobre 2017, M. Deng s'est rendu compte que Lenghu pourrait être un endroit approprié pour y installer un télescope. Dans les mois qui ont suivi, il a dirigé une équipe chargée d'effectuer des contr les sur le mont Saishiteng à Lenghu. Elle a découvert que le ciel nocturne était dégagé à 70% du temps et qu'il était possible d'effectuer des observations astronomiques 300 jours par an.

Aujourd'hui, 12 projets de télescopes ont été mis en uvre à Lenghu. A l'avenir, 43 autres télescopes devraient être construits.

Au fur et à mesure que les infrastructures seront construites et que les télescopes seront testés, je pense que Lenghu deviendra progressivement une base importante pour l'observation astronomique au niveau international. Les scientifiques pourront également y conduire des expériences , a déclaré M. Deng.

En 2018, le projet Lenghu lab a été lancé. En collaboration avec des laboratoires d'écoles, Lenghu propose des cours d'astronomie sur site et en ligne aux élèves de primaire et de collège de tout le pays.

(Rédacteurs :孙鸿宇, Ying Xie)